Chronique littéraire : Le château des insensés, de Paola Pigani

Ce n’est pas un conte de fées, loin s’en faut, mais l’histoire de l’évolution d’une institution psychiatrique pendant la deuxième guerre mondiale. Saint-Alban en Lozère sera le laboratoire   d’une nouvelle façon de soigner les patients, ces fous que jusque-là on se contentait de maîtriser par médicaments ou par contrainte.

Dans le château de Saint-Alban, en plus des patients ordinaires arrivent des patients transférés depuis Paris, depuis l’Alsace, par le « train des fous ». Des médecins s’y joignent, recrutés par le Docteur Balvet, responsable des lieux, comme le Docteur Tosquelles, psychiatre catalan ayant fui Franco. Tosquelles participe à la transformation de l’asile de Saint-Alban dès son arrivée. Pour ne pas voir les patients mourir de faim, il ouvre les portes de l'asile et envoie ses malades aux champs pour y aider les paysans locaux qui, en retour, les rémunèrent en denrées alimentaires.  Par suite, l'asile accueille aussi clandestinement des réfugiés, des maquisards, des Juifs.

Tosquelles crée des clubs thérapeutiques où patients et soignants se réunissent sur un pied d'égalité. Le patient y développe ses capacités d'agir, de s'organiser et prendre des initiatives.  Il forme certains pensionnaires au métier de soignant. Il encourage la création artistique chez les malades, favorisant l’art brut, appuyé par Paul Eluard, accueilli parmi les réfugiés en 1942.

Paola Pigani retrace cette épopée avec précision, délicatesse et poésie, mêlant quelques personnages fictifs à l’histoire réelle de l’asile pour humaniser le récit. Ainsi Jeanne, une jeune femme qui a perdu pied après la mort de son bébé, et qui renaîtra à la vie. De nombreux  gardiens, bonnes sœurs, malades, soignants, seront aussi transformés par cette nouvelle approche thérapeutique. 

François Tosquelles (1912-1994) lui, a réellement existé, il est considéré comme le père de la psychothérapie institutionnelle. Paola Pigani lui rend ici un bel hommage, ainsi qu’à la communauté de Saint-Alban, qui a participé à l’histoire de la médecine et de la Résistance. Un roman nécessaire et éclairant.

« Le château des insensés » est disponible en poche aux éditions Liana Levi.