Le dessinateur Francisque Poulbot est connu pour ses
illustrations des « titis » parisiens. On a oublié que, patriote
convaincu, agacé de la mainmise allemande sur le secteur du jouet en France, il
fut le créateur de deux petites poupées, nommées Nénette et Rintintin, surnoms
que sa femme et lui se donnaient dans l'intimité. Commercialisées d’abord sous
forme de poupées à tête de porcelaine, les « poupées Poulbot »,
Nénette et Rintintin devinrent très vite deux petits pantins fabriqués et
reliés en fils de laine. Très populaires en 1918, ils étaient offerts au
fiancé, à l'être aimé, qui partait au front et les gardait autour du cou comme
porte-bonheur.
Après ce début romantique et français, l'histoire s'échappe
pour connaître un retentissement mondial. Le 15 septembre 1918, le caporal
américain Lee Duncan découvre une femelle berger allemand et ses cinq chiots de
quelques jours, seuls survivants du chenil d'un camp de l'armée
impériale bombardé. Les soldats se partagent les six chiens. Le caporal Duncan
adopte deux chiens qu'il nomme Nénette et Rintintin en référence aux poupées
fétiches que les enfants lorrains offrent aux soldats pour leur porter chance.
Quelques mois plus tard,
Duncan rentre aux Etats-Unis avec ses chiens. Mais Nénette meurt durant la
traversée de l'Atlantique. Rintintin, exceptionnellement doué, se produit dans
divers spectacles. Le producteur et réalisateur de cinéma Darryl Zanuck le voit
sauter à plus de quatre mètres pour franchir une palissade. Il demande à
filmer le chien, et c'est le début d'une immense carrière d'acteur :
Rintintin jouera dans une trentaine de westerns produits par la Warner
Brothers, à partir de 1923. Rintintin y interprète le rôle d'un chien de la
cavalerie US, prodigieusement intelligent, qui assure souvent le succès des
missions avec son petit maître Rusty.Rintintin meurt le 10 août 1932, à l'âge de treize ans. Lee Duncan le fait rapatrier en France et enterrer au Cimetière des Chiens à Asnières-sur-Seine, en banlieue parisienne.Mais Rintintin reste une star, il a son étoile sur Hollywood Boulevard !
Article publié dans le JTT du jeudi 8 novembre.
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