Valence et les Papes

Chaque semaine, une facette différente du patrimoine drômois est mise en valeur à travers des visites guidées organisées par Valence Romans Agglo, Pays d'art et d'histoire. Ainsi, « la visite des Papes à Valence » permet de découvrir des anecdotes inédites.  Si les Valentinois savent que le pape Pie VI est mort à Valence en 1799, que savent-ils des passages furtifs de Pie VII, Calixte II, Urbain II ? Plus stupéfiant encore : C'est à Valence qu'a été formé le seul pape anglais de l’histoire : Adrien IV.

C'est du côté du temple Saint-Ruf qu'il faut chercher des indices. Ce temple protestant était à l'origine une église catholique, Saint-James, appartenant à l'opulente abbaye de Saint-Ruf, sise au bord du Rhône, près de l'actuel Parc Jouvet, aujourd’hui détruite. Au tout début du XIIème siècle, on y accueillit un jeune fugitif anglais, Nicolas Breakspeare. Pèlerin, puis employé comme domestique, il prononça ses vœux, de novice devint chanoine, puis prieur en 1140. Ses qualités éminentes le conduisirent à prendre ensuite la tête de l'abbaye-mère de Saint-Ruf en Avignon, en tant qu'abbé. Il déplaça alors l'ordre de Saint-Ruf à Valence. L'étape suivante fut sa nomination comme cardinal par le pape Eugène III. Après diverses missions en Scandinavie, il devint pape à son tour, de 1154 jusqu'en 1159, sous le nom de Adrien IV.  Valence peut s'enorgueillir d'avoir formé le seul pape anglais de toute l'histoire !

Le passage de Pie VI à Valence est plus dramatique : Confronté à la Révolution française et ses exactions contre les religieux, puis aux ambitions du Directoire et de Napoléon Bonaparte qui entendaient instaurer une république à Rome, il fut contraint de renoncer à son pouvoir temporel. Prisonnier des Français par ordre du Directoire, obligé de quitter Rome en février 1798, à l'âge de 80 ans, il arriva à Valence après un long chemin. Il y séjourna quelques mois, avant d'y mourir le 29 août 1799. D'abord enterré à Valence, sa dépouille fut ensuite transférée à Rome en 1801. Mais les Valentinois qui avaient apprécié le pape lors de son séjour, demandèrent comme relique son cœur, qui leur fut renvoyé en 1811. Depuis, il est conservé dans un coffret situé sous le buste même de Pie VI, dans le choeur de la cathédrale Saint-Apollinaire.

Vie ou mort, ambition ou lâcheté, croisade ou concile, les raisons du passage des papes à Valence sont multiples. Les guides-conférenciers de Valence Romans Agglo, très documentés, font découvrir les petites histoires de la grande histoire, au fil d'un parcours à travers des lieux peu connus de la ville. Et ce, tout au long de l’année !

Renseignements : 04 75 79 20 86.

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Article publié dans le JTT.