Une biographie hors du commun, celle d’un explorateur
polaire qui sauva des milliers de vies.
Fridtjof Nansen (1861-1930) était doué en tout. Champion
norvégien de ski et de patinage, scientifique reconnu pour ses travaux en
neurologie, dessinateur et écrivain de talent, il n’avait qu’un défaut :
incapable de rester en place. Sans cesse attiré par l’aventure sous toutes ses
formes, il fut le premier à traverser le Groenland à ski en 1888. Il acquit une
renommée internationale en organisant de 1893 à 1896 une approche du pôle Nord,
en laissant son bateau dériver dans les glaces jusqu’à la latitude de 86°13'. Ses
innovations et ses techniques furent reprises ensuite par toutes les
expéditions polaires.
Reconnu comme un des plus éminents citoyens de son pays, devenu
diplomate, il négocia l’indépendance de la Norvège (1906-1908) puis s’occupa du
rapatriement des soldats russes et allemands déplacés après le bouleversement
des frontières en 1918. Réalisant que de nombreux apatrides n’avaient plus de papiers,
il mit au point le passeport qui leur permettrait une nouvelle vie, reconnu par
une cinquantaine de pays. Prix Nobel de la paix en 1922, Il se consacra à la
Société des Nations de 1921 jusqu’à sa mort.
Cette vie pleine d’aventures, de dangers, succession de
succès et d’échecs, c’est Alexis Jenni, né à Lyon en 1963 agrégé de sciences
naturelles, Prix Goncourt en 2011, qui la met en scène avec brio. Une
captivante leçon de vie, disponible en poche aux éditions Paulsen.
