Possagno, le village-musée de Antonio Canova

Possagno, petit village entouré de montagnes dans la région de Trévise mérite le détour, pour son exceptionnel musée- gypsothèque dédié à Antonio Canova, ainsi que pour l’ultime œuvre de celui-ci, le magnifique Tempio Canoviano tout de marbre blanc qui le domine. 

Antonio Canova (1757-1822) est connu en France pour ses superbes sculptures de marbre blanc, dont celle de Pauline Bonaparte, princesse Borghese, en Vénus. Une œuvre éblouissante, qui fut à la fois une révolution dans le domaine de l’art, nécessitant six mois de préparatifs puis deux ans d’exécution. Et une provocation pour l’époque, car représenter Pauline dévêtue fit scandale et provoqua son succès. Les domestiques du prince introduisaient même, moyennant finances, les curieux devant la statue durant la nuit !

Né dans une famille de tailleurs de pierre, Canova apprend dès son plus jeune âge l'art de la taille du marbre. A Venise il remporte plusieurs prix, salué pour la délicatesse de ses sculptures. Son goût le porte vers la nature et les mythologies grecque et romaine : Thésée, Orphée, Psyché, les Trois Grâces, la Danse… La gypsothèque de Possagno contient tous les modèles originaux en plâtre de ses œuvres, rassemblés après sa mort par son demi-frère. On y découvre l’inventivité, le perfectionnisme de Canova. Ainsi que les différentes étapes de la création : modèles en terre, en fer, passage au plâtre, moulage, points de repère, précédant le travail sur le marbre.

Canova pratique également la peinture avec succès (minutieuses peintures Tempere exécutées à l’œuf et aux pigments). Il est apprécié dans l’Europe entière, exécute cénotaphes, bustes et statues en pied de nombreuses personnalités de l'époque, toute la famille de Napoléon, Juliette Récamier, Washington… Après Waterloo en 1815, il revient à Paris, chargé par le pape de négocier avec Vivant-Denon la restitution des œuvres d'art volées par l'armée napoléonienne.

Canova anobli est richissime, il consacre une partie de sa fortune à des oeuvres de bienfaisance. Pour son village natal de Possagno, il décide de remplacer l’église paroissiale dégradée par une construction majestueuse. Il fait tracer des routes, utilise les pierres locales et engage la population sur le chantier. Le résultat est un superbe « temple » dont le portique d’entrée rappelle le Parthénon avec sa double rangée de colonnes doriques de 10 m de hauteur, l’intérieur imitant le Panthéon de Rome. Deux monuments antiques à qui Canova voulait rendre hommage. L’abside est purement religieuse.

Le temple fut achevé après la mort de Canova par son demi-frère et tous deux y sont enterrés dans des caveaux somptueux. Depuis la Coupole, à 135 m, par jour clair, on peut voir jusqu’à Venise. Une passionnante et superbe visite à faire, dans un cadre idyllique, au pied du Monte Grappa.