Chronique littéraire : Dans les geôles de Sibérie, de Yoann Barbereau

La guerre avec l’Ukraine révèle au grand public les exactions et l’incompétence de l’administration russe. Mais ce n’est pas une nouveauté ! Déjà en 2018 un fait divers a défrayé la chronique et perturbé les relations franco-russes : le directeur de l’Alliance Française d’Irkoutsk a été arrêté sans motif apparent par les services secrets russes, tabassé, mis à l’isolement puis emprisonné pendant des mois. Il raconte ici sa descente aux enfers et l’immersion réelle dans ce que lui, fervent lecteur des auteurs russes, connaissait par la littérature.

Yoann Barbereau proteste de son innocence, veut savoir ce qu’on lui reproche, mais se heurte au mur de la paperasserie, de la rivalité entre services et du secret. Il a peut-être déplu par sa liberté de mœurs, de ton, à une personnalité qui se venge, alors pour le neutraliser, on l’accuse de pédophilie sur sa propre fille. Une accusation encore plus infâme que l’arrestation. Emprisonné, il décrit par le menu les turpitudes, les conflits d’intérêts, les manipulations, les fausses expertises, les aveux extorqués par une administration omniprésente, opaque et finalement incompétente.  Ainsi que la promiscuité dans les cellules, les sévices, la violence, y compris celle des matons. Rien n’a changé dans les prisons russes depuis le Goulag !

Côté ambassade de France, le tableau n’est pas joli non plus. Barbereau est un problème dans une situation politique fragile, il faut manœuvrer en douceur. D’abord, se taire. Puis ne rien faire. Il semble que les priorités des diplomates sont, dans l’ordre :  se protéger, profiter personnellement de leur situation, et en dernier servir son pays. Alors, mettre les pieds dans un problème confus … Au bout de deux ans d’interrogatoires, de séjours en prison, en hôpital psychiatrique, au secret à l’ambassade, Yoann Barbereau décide de s’évader. Un récit picaresque, qui reprend à l’envers le trajet de Michel Strogoff.

Ce récit passionnant est autant un document sur l’administration russe qu’une œuvre littéraire réussie. Car c’est en partageant la poésie que Yoann réussit à endurer toutes ses souffrances.

Ce roman est disponible en poche chez Folio.

Chronique publiée dans le JTT du jeudi 12 mai 2022.