Pâques orthodoxes en Russie

L’année religieuse orthodoxe étant réglée sur le calendrier julien, la fête de Pâques est célébrée après la nôtre, le 12 avril 2015. Cette fête est vécue comme le moment le plus important de l’année, bien plus que Noël, et revêt une extrême solennité.

La religion orthodoxe se réclamant de la tradition des premiers chrétiens, mêlée à l’influence orientale de Byzance, l’observation d’un strict rituel et la beauté formelle du décor sont extrêmement  importantes.

Tout commence par un Carême de quarante jours, marqué de célébrations pénitentielles. Les offices, qui durent environ deux heures, debout, rassemblent des foules considérables. Mais pas d’assistance passive, les fidèles vont prier d’une icône à l’autre, et n’assistent pas forcément à la célébration en entier. Avant de pénétrer dans l’église, ils se signent et s’inclinent, les femmes doivent couvrir leur tête, les hommes se découvrir. Ensuite chacun évolue à son gré, baisant les icônes, parfois le sol, s’agenouillant pour prier, allumant un cierge, les manifestations de ferveur sont très marquées.
La décoration intérieure des églises est somptueuse : Icônes précieuses entourées de fleurs fraîches, fresques et mosaïques d'or et d'argent illuminées par une multitude de cierges.  Les prêtres vêtus de majestueuses chasubles officient derrière les  riches iconostases de bois et d'or, puis viennent vers l'assistance distribuer l’encens, oindre d’huile, confesser, bénir. Des chants polyphoniques, exécutés par d’invisibles chœurs, ajoutent à l'ambiance solennelle empreinte de mystère.

 La veillée de Pâques débute par une procession nocturne autour de l’église. Le clergé en vêtements d’apparat, alternant chants et lectures de l’Evangile, suivi des fidèles portant des cierges allumés, fait trois fois le tour de l’église, rappelant ainsi les disciples cherchant le corps de Jésus. A minuit, les cloches résonnent pour annoncer la Résurrection. Tout le monde entre à l’intérieur de l’église, les Matines célèbrent la fin du Carême. C’est un long et fervent office exaltant Lumière et Joie. Puis les fidèles retournent chez eux partager les œufs peints en rouge, rappel du sang du Christ, et la Paschka, gâteau traditionnel au fromage blanc, bénis à l’église. Ce jour-là et les suivants, quand on rencontre quelqu’un, on le salue avec l’expression : le Christ est ressuscité ! Il répond : Oui, il est vraiment ressuscité.

 La religion orthodoxe a repris une grande importance dans la société russe, autrefois contrainte à l’athéisme soviétique. De pratique cachée, symbole de résistance, elle est quasiment devenue religion d’état avec l’aval de Poutine, même si d’autres religions coexistent dans cet immense pays aux nombreuses ethnies.

Article publié dans le JTT du jeudi 16 avril 2015.