Dominant l’autoroute A7 sur une falaise abrupte de 137 mètres de hauteur, à quelques kilomètres de Bollène, la forteresse de Mornas attire le regard des automobilistes. Monumentale, perchée sur son éperon rocheux, elle invite à s’arrêter pour tenter l’ascension. Une balade magnifique, riche d’histoire, de nature, ouverte sur un panorama à couper le souffle et tout-à-fait accessible. La forteresse est fermée actuellement pour cause de Covid, mais les randonnées autour peuvent se faire librement.
Le village de Mornas avec ses platanes centenaires, son
enceinte fortifiée et ses belles portes constitue une halte agréable. On peut y
débuter la promenade ou suivre le fléchage « forteresse » et monter
jusqu’au parking situé au-dessus du cimetière. Un site spectaculaire, dominé
par la chapelle Notre-Dame du Val Romigier (XIIe), une impressionnante église romane
qui semble née de la roche. Ancienne église communale, elle est en cours de
restauration. De là, un chemin très raide grimpe jusqu’à la porte de la
forteresse. C’est sportif, mais le panorama au sommet en vaut la peine. La vue
s’étend à 360° sur toute la vallée du Rhône, l’Ardèche, le Vercors, le Mont
Ventoux, les Dentelles de Montmirail …
Les Romains, conscients de l’intérêt stratégique du site, y
installèrent un oppidum. La forteresse, probablement édifiée en bois à
l’origine, fut reconstruite au Moyen-âge en calcaire, elle avait pour fonction
de protéger le village de Mornas. Son nom "Rupea Morenata" apparaît
au IXe siècle. Elle a joué un rôle important de défense lors de la Guerre
de Cent Ans, notamment contre les compagnies de routiers qui ravageaient le
pays. Après une période d’accalmie, de la fin du XIVe siècle jusqu'à celle
du XVIe siècle, elle a vécu la tragédie des Guerres de religion.
Propriété des Comtes de Toulouse puis de la papauté, catholiques et protestants
se la disputèrent avec acharnement.
En 1562, les troupes protestantes du cruel
baron des Adrets, après avoir massacré femmes, enfants et vieillards dans la
chapelle Saint-Baudille, forcèrent la garnison catholique à se précipiter du
haut des murailles. On appelle cet épisode tristement célèbre "Sauto
Barri" ou saute-muraille. Les huguenots subirent le même sort
lorsque la forteresse fut reprise par les catholiques en 1568.
Après la Révolution, la forteresse tomba dans l'oubli. Dégradée,
elle a néanmoins été inscrite au titre des monuments historiques en
1927. Depuis 1978 la dynamique association "Les amis de la
forteresse" la restaure et la fait revivre à l'heure médiévale, organisant
des visites animées et ludiques pendant l’été. Le visiteur y est accueilli par
des chevaliers et seigneurs en grande tenue, pour la plus grande joie de
tous et spécialement des enfants.
Du sommet, un sentier caillouteux conduit à la fameuse chapelle Saint-Baudille, à environ 500 m. Sur la même crète s’ouvre un réseau de promenades balisées. Il faut être bien chaussé et ne craindre ni le vent, ni le soleil, ni le vertige ! Avis aux amateurs de sensations fortes, ça décoiffe !
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