Pourquoi un auteur espagnol s’intéresse-t-il à un
Italien ? C’est la surprise de ce roman qui se passe pendant la deuxième
guerre mondiale. Où ça ? A Gibraltar, enclave anglaise sur la côte sud de
l’Espagne, un site stratégique.
Un rappel de la situation s’impose car l’auteur nous raconte
des faits réels précis et pourtant ignorés. En 1942, les Italiens sont alliés
aux Allemands, les Anglais alliés aux Français, et l’Espagne de Franco reste
territoire presque neutre. A côté de Gibraltar, côté espagnol, une unité de
plongeurs de combat italiens est dissimulée dans un vieux rafiot. Ces plongeurs
sont utilisés comme torpilles humaines pour saborder les bateaux de guerre de
la Royal Navy qui stationnent dans le port de Gibraltar. C’est-à-dire qu’ils
partent de nuit à cheval sur les torpilles, nagent le plus discrètement
possible jusqu’au port, placent les charges explosives sous les navires de
guerre, avant d’essayer de fuir. Un exploit demandant un entraînement sportif
intense, une maîtrise totale de soi et un dévouement exceptionnel.
Teseo est l’un de ces plongeurs. Blessé par l’explosion
d’une charge, il est recueilli sur la plage d’Algésiras (Espagne) par Elena,
une libraire qui n’a pas froid aux yeux. Clandestinement, elle le soigne et
découvre peu à peu les agissements du groupe de marins italiens, se mettant
elle-même en grand danger. Un roman passionnant qui nous fait « plonger »
avec ces marins dans une aventure méconnue, où les protagonistes, même s’ils
sont du mauvais côté, ne peuvent que soulever notre admiration. Ils font leur
devoir, et leur rendre hommage par ce livre est une belle façon de les honorer.
Arturo Pérez-Reverte est un auteur et scénariste espagnol né
en 1951. Diplômé en sciences politiques et en journalisme, ancien
correspondant de guerre, son œuvre littéraire est à mi-chemin
entre policier et roman historique, à la fois enlevée et très
érudite, récompensée par de nombreux prix.
L’Italien est disponible en poche chez Folio.
Chronique publiée le 26 février 2026.
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