Une magnifique tour à facettes métalliques reflétant la
lumière a enrichi le paysage d’Arles, métropole romaine, lui conférant un
ancrage dans le XXIe siècle : la tour Luma. Inaugurée en juin 2021, œuvre
du célèbre architecte Franck Gehry, commanditée par la mécène suisse Maja
Hoffmann-Roche. Mais la tour n’est que la partie visible d’un grandiose projet
urbain et culturel, qui a transformé le Parc des Ateliers en un pôle artistique
et touristique majeur.
Des terrasses du 9e étage, à 56 m de haut, on domine toute
la ville, les arènes, l’église Saint-Trophime, les remparts, et le Rhône, jusqu’à
l’abbaye de Montmajour. Le regard s’échappe plus loin encore vers la Camargue, la
Crau, le Vaccarès et les Alpilles. Ce sont d’ailleurs les rochers des Alpilles qui
ont inspiré Franck Gehry pour créer les faces tourmentées de sa tour. Les
briques d’inox qui la recouvrent ont été voulues pour capter la lumière
changeante du jour, hommage aux toiles lumineuses peintes par Van Gogh à Arles.
Tout ici est symbole.
A l’intérieur de la tour, des galeries, salles d’exposition,
archives, sont dédiées à l’art contemporain et au multimédia. Un auditorium,
des bureaux, un café, une librairie les complètent. Deux structures
spectaculaires attirent le regard : l’escalier à double volée qui mène aux
étages, et les deux toboggans métalliques qui y répondent, clin d’œil ludique
aux visiteurs désireux de profiter d’une descente vertigineuse. Si on utilise
les ascenseurs, une autre surprise interpelle : les murs semblent couverts
de dalles de sel, un rappel de la richesse locale. La tour est ancrée au sol
dans une vaste rotonde de verre, hommage aux arènes, qui ouvre sur le parc paysager
en accès libre.
Le Parc des Ateliers est un témoin de l’histoire
industrielle d’Arles. Edifié au milieu du XIXe siècle pour la construction et
la réparation des locomotives à vapeur de la compagnie PLM, ce site fut au
début du XXe siècle le poumon économique de la ville. Après la seconde guerre,
il tomba progressivement en désuétude jusqu’à sa fermeture définitive en 1984.
Une renaissance progressive lors de festivals comme les Rencontres de la
Photographie a permis d’envisager la réfection totale du site par le projet
Luma en 2013. C’est l’architecte paysager Bas Smets qui a obtenu carte blanche
pour reconfigurer le paysage, en y plantant des espèces issues de la région
méditerranéenne, tilleuls argentés, chênes lièges, érables de Montpellier et cèdres
de l’Atlas. Un large étang sert à la fois de réservoir d’eau pour l’irrigation
et de dispositif de refroidissement pendant les chaudes journées d’été. Quant
aux bâtiments industriels, forge, mécanique, électricité, ils ont été réhabilités
en espaces d’exposition et de création, café, hôtel ou restaurants.
En 2021, Arles fêtait les 40 ans d’inscription de son
patrimoine romain à l’Unesco. Avec la superbe rénovation du Musée Arlaten et de
son fonds ethnographique, avec la fondation Van Gogh, le musée d’art moderne Réattu
et maintenant la Fondation Luma, son attrait touristique couvre désormais
toutes les époques et attire tous les publics.
La Tour Luma et les espaces
d'exposition sont ouverts du mercredi au lundi de 10h00 à
18h00. Visite libre après réservation sur le site Billetterie | LUMA.
Le parc paysager, en accès libre, est ouvert tous les
jours de 07h00 à 18h30.
Article publié dans le JTT du jeudi 13 janvier 2022.
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