La plus humble des crèches

Elle se trouve à Saint-Montan dans le Vivarais, dans la grotte de l’ermite Montanus, qui a donné son nom au village. Un homme pieux et austère, désireux de prier et méditer en silence. Mais sa notoriété de saint homme était grande ! Il avait notamment prédit la naissance de Saint Rémi en 435, avant de quitter sa région natale de Laon. Après des années d’errance, il trouva dans les gorges de la Sainte-Baume, au sud de Viviers, une nature sauvage, un climat doux, de l’eau, et s’y installa. Plus tard, une rencontre fut organisée entre Saint Rémi et Saint Montan par l’évêque de Viviers. Mais ces personnalités ne pouvant grimper jusqu’à la grotte, la rencontre eut lieu au débouché des gorges. C’est là que fut par la suite édifiée la chapelle San Samonta.

C’est de cette chapelle romane, située à la sortie de Saint-Montan, en direction de Larnas, qu’il faut partir à la découverte de la grotte. Une belle grimpette au pied des falaises, dans les pierriers, sur un sentier balisé, permet en une trentaine de minutes d’accéder à la grotte, dissimulée dans une végétation de pins et chênes. De là, la vue est spectaculaire sur les gorges de la Sainte-Baume et la vallée du Rhône, au loin. La grotte est aménagée comme une maison troglodyte, sur deux niveaux, elle témoigne par sa conservation du passage d’autres ermites à d’autre époques. Un petit oratoire replonge le visiteur dans sa fonction première, la prière. Et sur un repli de la roche, quelqu’un a installé une toute petite crèche dont la modestie s'accorde parfaitement au lieu et au symbole.

La préservation du site est assurée par les Amis de Saint-Montan. C’est grâce à cette association de bénévoles que le village de Saint-Montan a connu une deuxième naissance. Depuis 44 ans, le château, ses remparts, le village, les églises et la grotte ont été restaurés. Saint-Montan est ainsi devenu un des plus beaux villages d’Ardèche. La solidarité, l’opiniâtreté, le dévouement, de belles leçons à méditer devant l’humble crèche cachée dans les falaises.

Article publié dans le supplément Noël de La Tribune.