Tous les explorateurs avaient essayé avant lui. Christophe Colomb, en 1492, pensant arriver en Inde, a découvert l’Amérique. Mais pourquoi l’Inde était-elle une destination si importante aux yeux des Espagnols ? Parce que c’est de là que provenaient les épices, dont le commerce rapportait plus que l’or. Les épices récoltées dans les îles de Malaisie, transportées en Inde, étaient ensuite acheminées en caravane chamelière jusqu‘en Egypte, où elles étaient chargées sur des navires vénitiens pour être enfin vendues en Europe. Toutes ces étapes intermédiaires payantes, l’interminable et dangereux voyage, faisaient flamber leur prix, aussi le but de tous les gouvernants européens était de s’approvisionner directement dans les îles de l’océan Indien.
C’est ainsi qu’après avoir découvert l’Amérique, d’autres navigateurs ont forcé le destin et les peurs de l’époque en contournant l’Afrique par le sud, ce qui n’avait jamais été tenté, puis en navigant vers l’est à travers l’océan Indien jusqu’aux îles Moluques. Magellan, alors âgé d’une vingtaine d’années, a participé au voyage, il en a acquis une solide expérience de navigateur (les voyages duraient plusieurs mois, sur des bateaux peu fiables, qui essuyaient des tempêtes, ignoraient les récifs) et de meneur d’hommes (indispensable pour aborder des populations pas toujours accueillantes et gérer les mutineries, la faim sur le bateau). Il en ramena aussi un esclave malais, Enrique, qui le suivit ensuite dans toutes ses expéditions.
En 1517, à l’âge de 37 ans, Magellan était convaincu de pouvoir
atteindre les mêmes îles en navigant plein ouest, et en contournant l’Amérique
par le sud. Il pressentait, sans aucune preuve, qu’il devait exister un passage
entre l’océan Atlantique et l’océan Pacifique. Citoyen portugais, mais lassé
des refus de son roi Manuel d’organiser une expédition, il rejoignit l’Espagne,
comme Christophe Colomb avant lui. Le roi Charles-Quint dégagea les fonds
nécessaires à cette expédition dont on pensait qu’elle durerait plus d’un an.
Magellan prépara soigneusement pendant un an son expédition,
il partit de Séville en septembre 1519 avec une flotte de cinq navires. Il
longea les côtes africaines, puis traversa en direction du Brésil, faisant une
pause sur ses côtes accueillantes. Enfin, il commença à longer la côte sud de
l’Amérique, en sondant chaque baie pour trouver le fameux passage. L’hiver
austral l’arrêta quelques mois, de mars à octobre 1520, puis la descente le
long de la Patagonie continua, dans une nature de plus en plus hostile. Les
vents violents causèrent le naufrage d’un bateau, un autre se mutina et
repartit vers l’Europe. Mais en novembre 2020, Magellan découvrit enfin le
passage qui porte son nom : le détroit de Magellan, en Terre de Feu, à
l’extrême sud de l’Amérique.
Il lui fallut encore un an d’errance à travers l’océan
Pacifique avant d’arriver aux îles Moluques. Hélas Magellan ne termina pas son
tour du monde. Il fut tué aux Philippines en avril 1521 par une tribu sauvage.
Il avait eu le bonheur de voir sa théorie prouvée lorsqu’il a entendu Enrique
parler sa langue natale avec les autochtones, c’est donc qu’il avait retrouvé
sa terre d’origine. Finalement c’est lui, l’esclave Enrique, qui le premier a
bouclé son tour du monde !
Le retour vers l’Espagne s’effectua sans Magellan, dont la
dépouille ne fut même pas retrouvée, avec deux navires à bout de souffle mais
chargés d’épices, le troisième navire ayant sombré. L’arrivée à Séville en
septembre 1522 fut grandiose pour son lieutenant et principal dissident, qui
reçut fortune et hommages de l’empereur Charles-Quint. Mais Magellan,
l’organisateur de ce tour du monde, fut oublié, sans gloire ni reconnaissance,
jusqu’au vingtième siècle.
En 2004, l'Espagne a construit pour l'honorer une réplique historique de son navire Victoria qui a depuis fait le tour du monde.
Pour en savoir plus : lire la biographie de
Magellan, par Stefan Zweig
Article publié dans le JTT du jeudi 30 décembre 2021.
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire