Edward Hopper, peintre de la solitude et de la distanciation sociale

Edward Hopper (1882- 1967) est le plus célèbre des peintres américains. Ses paysages urbains ou naturels, sa mise en scène de la vie quotidienne dans les années cinquante, l’ont imposé comme un maître du réalisme et de la couleur. Mais pas seulement : il se dégage de ses toiles une ambiance mystérieuse, voire angoissante. Quelques personnages mélancoliques sont figés dans un univers froid. Routes et voies ferrées vides traversent ses toiles, illustrant le gigantisme des paysages américains, granges et stations-service abandonnées suggèrent l’absence de l’homme.

Hopper est un cinéphile averti, ses toiles ressemblent à des scènes de vie saisies au vol. Mais des scènes désertées comme le sont nos villes en pleine pandémie. Son œuvre a souvent influencé le cinéma et la littérature : Alfred Hitchcock s’en est inspiré pour les décors de ses films d’épouvante. Cette année, Wim Wenders a réalisé, spécialement pour l’exposition Hopper qui se tient à Bâle en Suisse, un court-métrage dans lequel les tableaux de Hopper s’animent et deviennent de petits films.


Après des études à la New-York school of arts, puis des voyages en Europe pour parfaire sa formation en étudiant les grands courants de peinture, Hopper s’installe en 1908 comme illustrateur à New-York. Il se dégage rapidement de l’impressionnisme pour affirmer son trait et ses aplats de couleurs tranchées. Passionné d’architecture et de navigation, il représente les maisons de la côte Est, les phares, les voiliers, avec une grande précision. Explore la relation entre l’homme et la nature. Entre les deux guerres, Hopper expose avec un succès croissant aux USA. Pourtant, en Europe, où règne l’abstraction, il n’est ni reconnu ni exposé. Il faudra attendre les années 2000, bien après sa mort, pour que le Vieux continent s’intéresse à lui. La consécration internationale est alors immédiate, comme en 2012 au Grand-Palais à Paris.

La Fondation Beyeler de Bâle a réuni une soixantaine d’œuvres issues de collections particulières pour son exposition de printemps. Aquarelles, dessins, huiles, dans un jeu d’ombre et de lumière, mettent en évidence l’influence de l’environnement sur l’homme, et son immense solitude. Hopper est vraiment le peintre de la vie moderne, jusque dans la représentation involontaire de la vie figée que nous vivons actuellement.

L’exposition est évidemment fermée au public, mais on peut consulter le site : https://www.fondationbeyeler.ch/fr/edwardhopper

Article publié dans le JTT du jeudi 30 avril 2020.

Chronique littéraire : Au grand lavoir, de Sophie Daull

Sophie Daull est une femme qui a terriblement souffert, mais qui s’est relevée par l’écriture. Après avoir raconté la mort de sa fille de seize ans, dans un lumineux livre de deuil (Camille, mon envolée), puis retracé le portrait de sa mère, assassinée lorsqu’elle-même avait 19 ans (La suture), elle termine cette trilogie dramatique en se penchant du côté du meurtrier de sa mère. Etrangement, ni pathos, ni règlement de compte, dans une écriture à fleur de peau mais maitrisée, elle imagine une confrontation imaginaire entre elle, l’écrivaine, et lui, l’assassin, sorti de prison.

Le personnage fictif que crée Sophie a purgé sa peine, puis vécu une autre vie, il est maintenant en réinsertion, jardinier municipal dans une petite ville. Mais il suffit d’un élément étranger pour qu’il se retrouve confronté au passé qu’il voulait oublier : une émission de télévision où il reconnaît l’auteure, venue présenter son livre. A deux voix, le roman raconte les pensées qui traversent les deux personnages, en route vers une rencontre improbable. Une belle et pudique réflexion sur la punition, le pardon, le repentir.

« Au grand lavoir », on nettoie, on frotte, on gratte pour enlever les taches du passé. Pour l’auteure, c’est une façon de laver sa rage, sa douleur, d’être maîtresse du jeu. Grâce à la littérature, compagne de renaissance.

Sophie Daull, née à Belfort en 1965, est comédienne et écrivaine.
« Au grand lavoir », ainsi que ses deux autres romans, sont disponibles en Livre de poche.

Chronique publiée dans le JTT du jeudi 23 avril.

Journal de confinement : le téléphone

Plusieurs fois par jour, les échanges par téléphone avec les gens qu’on aime aident à supporter le confinement. On évite de parler projets ou sorties, la communication est un précieux moment d’intimité, d’amitié, de présence. On n’a pas forcément grand-chose à se raconter, mais l’important c’est d’être en connexion avec l’autre.
Quelle chance nous avons : pas besoin de s’inquiéter du prix de la communication !

Car il fut un temps « que les moins de 20 ans ne peuvent pas connaître » … où le téléphone était payant, en fonction de la distance du correspondant et de la durée de la communication. Une sacrée galère ! Tout le monde n’avait pas de téléphone fixe, quant aux portables, ils n’existaient pas. Pour donner des signes de vie à des parents lointains, dans les années 70, on pouvait aller dans les offices postaux demander une cabine, échanger quelques mots rassurants ou des événements précis, puis on raccrochait, avant d’aller payer au guichet une somme non négligeable. On pouvait aussi acheter une carte téléphonique dans les bureaux de tabac pour appeler depuis une cabine pendant un temps déterminé. Pas question de s’étendre sur les états d’âme … le porte-monnaie rappelait à l’ordre !

Heureusement, le smartphone est arrivé bien avant le coronavirus… En plus des conversations gratuites et illimitées, il permet d’échanger messages, photos, vidéos, et même de se voir en direct, si l’on en a envie. Quelle fabuleuse invention ! Et quelle créativité dans les messages en cette période de confinement : chacun essaie de partager du rire, de l’amitié, de la gymnastique ou de la culture. C’est bon pour le moral.
Imaginez un peu le confinement sans smartphone … Applaudissons aussi les opérateurs !

Pas belle la vie ?

Article publié dans le JTT du jeudi 23 avril.

Une tradition arménienne : la bataille des oeufs de Pâques

Pâques est la fête la plus importante de l’Église Arménienne. Une Église qui fut longtemps l'institution principale du peuple arménien, soumis aux vicissitudes de l’histoire. Il y a donc une quasi-identité entre ce peuple et son église. En France, on compte plus de 600 000 Arméniens de souche ou d’ascendance, qui perpétuent les traditions, notamment dans la région de Valence.
Le jour de Pâques, familles et amis se réunissent autour d’un dîner constitué de mets à base d’œufs, de poissons et de légumes accompagnés de riz pilaf aux fruits secs, sans oublier les desserts au miel et aux amandes et le délicieux tcheurek (pain brioché tressé et sucré). En général, tous ces plats sont disposés ensemble sur la table pour que chacun profite de la convivialité.

Quelques jours avant, on prépare les œufs durs, qui sont traditionnellement colorés en rouge, selon une méthode naturelle : cuisson dans un bouillon de pelures d'oignons. L’œuf symbolise les quatre éléments, sa coquille serait le ciel, sa membrane : l’air, le blanc : l’eau et le jaune : la terre. La couleur rouge incarne joie et beauté, mais aussi le sang versé par le Christ rédempteur. Il est de tradition d'échanger des œufs durs rouges avec ses proches le jour de Pâques, en se saluant par l'invocation « Christ est ressuscité ! »
Le moment très attendu, juste avant le repas, c’est la bataille d'œufs. Chaque invité, après avoir choisi un œuf décoré dans la corbeille, le tient bien droit, pointe contre pointe de l’œuf du voisin. D'un coup sec, chacun essaie de casser l’extrémité de l'œuf de l’autre. Celui dont l’œuf ne se brise pas est gagnant (il gagne l'œuf de l'autre), et continue le jeu. Ensuite, le repas pascal peut commencer avec la dégustation des oeufs.

L’histoire de l’Arménie est aussi complexe que celle de son église. Ainsi, les Arméniens célèbrent Pâques le même jour que les chrétiens, contrairement aux orthodoxes qui le fêtent une semaine plus tard, ce qui rappelle les liens passés avec l’église catholique. Mais le Noël arménien est, lui, fêté le 6 janvier, selon le calendrier orthodoxe, religion à laquelle l’église arménienne a aussi été liée par le passé ! Maintenant, elle est indépendante de Rome comme de Constantinople, sous la responsabilité d’un Patriarche.

Ce qu’il faut retenir, c’est que le royaume d'Arménie fut le premier État à adopter le christianisme comme religion officielle, grâce à saint Grégoire, probablement vers l’an 301. Quant aux origines de l'Église arménienne, elle remonte aux apôtres Jude et Barthélemy, au Ier siècle. Et plus loin encore, c’est sur le Mont Ararat (5165 m), symbole de l’Arménie historique, que se serait posée l’Arche de Noé.

Article publié dans le JTT du jeudi 23 avril.

Chronique littéraire : La vengeance des mères, de Jim Fergus

16 ans après le succès planétaire de « Mille Femmes Blanches », Jim Fergus donne enfin une suite à sa passionnante histoire. Mille Femmes Blanches racontait un incroyable traité : le gouvernement américain, dans le but d’intégrer les Indiens, avait échangé 1000 femmes blanches contre 1000 chevaux. Ces femmes, pour la plupart recrutées dans les prisons, les asiles, ou sur le trottoir, valaient bien mieux que leur réputation : elles se sont adaptées avec force, appréciant la façon de vivre des Indiens, leur absence de préjugés, puis ont refusé de rejoindre leurs tortionnaires blancs, lorsque l’opération fut annulée.

Dans « La vengeance des mères » on retrouve nos héroïnes en 1876, un an plus tard. Elles sont devenues mères de bébés cheyennes, dont la plupart ont été tués lors de l’attaque sanglante de leur village par les troupes américaines. Car l’heure n’est plus à l’intégration, mais à l’extermination, et les sauvages ne sont pas ceux qu’on croit. Jim Fergus raconte la suite de la guerre contre les Native Indians à travers les journaux de deux femmes, Margaret, une Irlandaise qui n’a pas sa langue dans sa poche, et Molly, nouvelle venue dans la tribu, à la personnalité bien trempée. Son roman est non seulement un hommage aux Indiens, à leur civilisation, mais aussi un hommage aux femmes, qui savent s’adapter, supporter et défendre par-dessus-tout la vie qu’elles donnent.

Réfugiées dans le camp du chef Crazy Horse, où se rassemblent toutes les tribus indiennes, elles participeront à la fameuse bataille de Little Big Horn, qui se soldera par une écrasante défaite de l’armée. Et pourront vivre quelques années de répit, avant l’écrasement final.

Ce deuxième tome est actuellement disponible en poche chez Pocket.
Et Jim Fergus vient de publier le troisième et dernier tome de sa saga : Les Amazones.

Chronique publiée dans le JTT du jeudi 16 avril.

Journal de confinement : Le rêve de Greta

 Une ville sans voitures. Des usines à l’arrêt. L’impact immédiat sur la pollution : le ciel est clair, l’air pur.  Des nuées d’oiseaux, d’insectes, reprennent possession de notre environnement, s’installent sur nos balcons, dans nos jardins, s’enhardissent même auprès de nous les hommes, les prédateurs, les destructeurs de l’équilibre naturel.

Greta Thunberg, cette jeune militante suédoise qui dénonce le réchauffement climatique, n’aurait pu rêver mieux : elle trouve aujourd’hui un imparable argument en faveur de son combat. La couche d’ozone, qui absorbe une partie du rayonnement solaire dangereux pour notre peau, se reconstitue. Les immenses nuages de particules fines qui obstruent d’ordinaire les ciels de Pékin, de Delhi …, se résorbent, leurs habitants voient enfin le soleil. L’eau n’a jamais été aussi limpide à Venise. Les dirigeants politiques prendront-ils en compte cette preuve éclatante qu’un changement dans la stratégie consumériste est nécessaire et possible ?


Les péniches passent à nouveau sur le Rhône, c’est le moyen de transport le plus écolo (une péniche peut charger autant de tonnes que 125 camions). Les vagues ne perturbent pas la femelle cygne qui couve ses œufs sur la berge, comme chaque année. Le fleuve, comme la faune et la flore, continue à vivre sa vie, sans s’inquiéter de la suite. Belle leçon de patience, d’immanence.

Nous aussi, puisons du réconfort en contemplant les superbes levers et couchers de soleil. Et abandonnons-nous au rêve, après avoir admiré la voûte céleste et la super lune rose, dans la nuit étoilée : un autre monde va-t-il advenir après ?

Pas belle la vie ?

Article publié dans le JTT du jeudi 16 avril.

Les canaux de Valence

Patrimoine original de la ville, les canaux traversent et agrémentent différents quartiers de Valence, particulièrement le quartier Châteauvert. Savez-vous qu’il y en a plus de 40 km répartis en 17 canaux, dont une dizaine en libre accès au public ? Canal des Malcontents, des Moulins, de la petite et de la grande Marquise… Un itinéraire touristique bien fléché permet de les découvrir.

A l’origine, les eaux échappées du Vercors stagnaient en marécage au pied des terrasses argileuses du bord du Rhône Ce sont les Romains, soucieux d’hygiène, habitués aux thermes, qui les premiers les canalisèrent. Les moines au Moyen-âge agrandirent ensuite les installations, utilisant l’eau pour irriguer les jardins et activer les moulins, grâce à la force motrice, ce qui leur rapportait un bon revenu. Au XIXème siècle on y ajouta des lavoirs industriels, et on aménagea d’importantes cressonnières. C’est au XXème siècle qu’on a recouvert de nombreux canaux pour faire passer les voies de chemin de fer, les routes. L’urbanisation des quartiers témoigne de cette évolution.

Le problème cyclique avec les canaux, c’est leur entretien. Après des années de curage malencontreux, on s’est aperçu qu’ainsi on faisait disparaître leur riche biodiversité. A l’heure actuelle, c’est le faucardage, l’arrachage raisonné, qui prévalent. Afin de conserver une eau claire, où prolifèrent céleris d’eau, rubaniers, callitriches, végétaux propices à la reproduction d’insectes et invertébrés, dont l’agrion de mercure, une libellule mangeuse de moustiques. La municipalité de Valence et les associations habilitées sont maintenant chargées de l’entretien raisonné de ce patrimoine naturel.

L’usage de ces canaux, s’il fait toujours le bonheur particulier des riverains et de leurs jardins, a évolué au cours du temps pour devenir un lieu de promenade très apprécié des Valentinois. Le service patrimoine de Valence-Romans-Agglo propose régulièrement des visites guidées des canaux, mais on peut aussi s’y promener individuellement pour profiter de leur fraîcheur en été.

A noter : la fête des canaux en juin, avec petites embarcations et pêche à la truite.

Renseignements :  Service patrimoine de Valence : 04 75 79 20 86.

Article publié dans le JTT du jeudi 16 avril 2020.