La Pangée, une spectaculaire curiosité géologique

La Pangée (mot qui signifie « toutes les terres » en grec et latin) désigne un continent unique qui était autrefois formé des six continents actuels de la Terre. Il a aujourd'hui disparu. Il existait à l'époque du Mésozoïque, il y a environ 240 millions d'années. Les Dinosaures pouvaient alors marcher à pied sec sur toute la surface de la Pangée, qui était entourée par la mer. Ensuite, ce supercontinent s'est fracturé en quatre parties, d’abord Amérique et Eurasie, puis Europe et Afrique, laissant les océans s’engouffrer dans les fissures et les continents actuels s’éloigner les uns des autres.

Selon certains spécialistes, le centre de la Pangée se trouvait à La Baume-Cornillane, un petit village de la Drôme. Cette position, à l’intersection des deux grandes failles, est symbolisée par la Côte de la Pangée, une arête rocheuse verticale de plus de 10 mètres de haut, soulevée lors de la formation des Alpes, il y a 60 millions d’années. Cette curiosité géologique, pas scientifiquement prouvée, mérite la visite.

Depuis 2008, un “sentier de la découverte ” créé par la commune de la Baume-Cornillane, avec la participation des écoliers, renseigne sur les mouvements tectoniques qui ont fait émerger la Côte. Cette crête rocheuse offre un point de vue remarquable sur la plaine de Valence, les montagnes du Vivarais et de la Raye. La jolie balade sur ces contreforts du Vercors permet aussi de découvrir les ruines du village médiéval et du château des Cornillan, grande famille de seigneurs locaux, dont les armes étaient trois corneilles. Il n’en reste aujourd’hui que quelques murailles, notamment le donjon bâti vers le XII e siècle.

La promenade se poursuit à travers une nature sauvage jusqu’à la grotte (baume) de la Dame, qui a donné son nom au village. La dame, c’est Catherine de Cornillan, qui adopta au XVIe siècle la religion réformée. Le village fut alors la proie de combats acharnés et la grotte servit de refuge aux villageois pendant les guerres de religion. Derniers témoins de cette époque, les petits cimetières protestants qui ponctuent la campagne environnante.

La Baume-Cornillane bénéficie d’un riche passé. Au présent, c’est une belle nature préservée, départ de plusieurs randonnées. « Cerise » sur le gâteau, vous pouvez même manger la Pangée ! C’est un biscuit savoureux, censé représenter le continent initial il y a quelques 250 millions d’années, mis au point par les pâtissiers de Valence et Romans. Son originalité ? Ce gâteau est toujours vendu avec une part manquante, représentant la faille initiale de la Pangée. Fourré d’abricots de la plaine valentinoise, d’amandes de la Drôme provençale, de miel de montagne, il est représentatif de notre département. La Drôme, au cœur de la Pangée, au cœur du monde !

Article publié dans le supplément Eté 2024 de La Tribune.