24 000 ans avant notre ère, la Terre a vécu un
épisode glaciaire important : une grande partie de l’hémisphère nord était
sous la glace, la Provence connaissait un climat semblable à celui de l’Islande
actuellement, et le niveau de la Méditerranée était descendu une centaine de
mètres plus bas qu’aujourd’hui. Sur ces larges rives émergées, un peuple
préhistorique de chasseurs-cueilleurs vivait entouré de bisons, pingouins,
bouquetins …
En 1985, Henri Cosquer, un plongeur expérimenté, qui aime
explorer toutes les cavités sous-marines de la côte marseillaise, a repéré une
entrée mystérieuse, 37 m sous la mer, au niveau de la calanque de Morgiu. Après
plusieurs tentatives infructueuses, car cette entrée se poursuit par un conduit
long et exigu, et un matériel spécifique, il arrive enfin à remonter toute l’étroite
galerie sur 150 m, et débouche dans une salle hors d’eau, qu’il explore à la
torche. C’est l’émerveillement : Partout sur les parois, des empreintes de
mains, des animaux peints ou gravés, une mémoire intacte de la Préhistoire.
Tout cela, inaccessible aux savants et au public.
En juin 2022, la réplique de la grotte Cosquer est
inaugurée dans la Villa Méditerranée, à Marseille, à côté du Mucem. Une réalisation
nécessaire, car la montée des eaux menace d’engloutir irrémédiablement les
chefs-d’œuvre pariétaux. Comme pour la réplique de la grotte Chauvet, le
résultat est d’un réalisme spectaculaire. Entièrement modélisée à partir de
plans réalisés en 3D, puis ornée par des artistes experts, la restitution de la
grotte est un choc visuel et esthétique, et grâce à une technologie ultra-sophistiquée,
la visite se passe sous l’eau !
Après l’accueil-billetterie du rez-de-chaussée, les
visiteurs descendent en ascenseur sous le niveau de la mer, où la station
sous-marine les attend. Là, des modules d’exploration de 6 passagers se
déplacent entre tunnels et salles ornées, respectant la configuration de la
grotte Cosquer d’origine. Et le spectacle est fabuleux ! Sur l’argile des
parois, les empreintes de mains d’adultes, d’enfants, datées de plus de 20 000
ans. Des dessins de chevaux, taureaux, morses, des scènes de chasse avec bisons,
d’affrontement entre pingouins, apparaissent, tracés au charbon de bois ou gravés
au silex, avec une grande dextérité. C’est l’émerveillement. Et au retour sur
terre, une galerie au niveau supérieur présente ces animaux dans leurs
impressionnantes dimensions ainsi que l’évolution de la grotte au fil des
millénaires.
Les visiteurs ressortent de l’immersion dans ce
chef-d’œuvre englouti éblouis et dubitatifs. Les hommes préhistoriques
vivaient-ils dans la grotte ? Était-elle un lieu de réunion, de prière ? Comment
la montée des eaux a-t-elle évolué avec le climat ? La région PACA, qui a
financé ce projet avec préhistoriens,
géologues, climatologues, architectes, plasticiens, scénographes mais aussi
plongeurs, photographes et génies de la réalité virtuelle, ne fournit pas de
réponse. Mais avec Cosquer, elle complète admirablement l’offre touristique et
culturelle du Vieux port, entre Mucem et Fort Saint-Louis, en lui conférant une
dimension patrimoniale à la fois paléolithique et avant-gardiste.
Article publié dans le JTT du jeudi 1 décembre.
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