Ardèche : la fabuleuse iriseraie de Bernard Laporte

Bernard Laporte est créateur et collectionneur d’iris. Entre Viviers et Larnas, dans la jolie vallée de la Nègue, ses champs multicolores attirent une foule de visiteurs dès le début du mois de mai. La floraison éclatante des 2500 variétés différentes dans ce cadre sauvage est un enchantement pour les yeux. Roses, pourpres, bleus, violets, bruns, blancs, rouges, jaunes … toutes les couleurs se succèdent dans une palette infinie de nuances. Mais les plus spectaculaires sont les iris issus de croisements, les variétés hybrides, bicolores, tigrées, frisottées, ourlées… aux majestueuses hampes florales, dont le parfum embaume.

Depuis une trentaine d’années, Bernard se consacre aux iris. Culture, reproduction, vente et surtout création de nouveaux spécimens aux couleurs inédites. Mais comment procède-t-il pour croiser les couleurs ? Pendant la floraison, il effectue une pollinisation manuelle entre deux iris de couleurs différentes : avec un pinceau il prélève délicatement du pollen sur les étamines de l’un et en enduit le pistil de l’autre. Ensuite il attend que la nature fasse son œuvre, que les graines se forment dans la gousse après la floraison. Il les recueille quand elles sont sèches, les sème. Puis attend que la plante se développe, si la nature le veut bien. Quand enfin arrive leur floraison, la surprise est totale, car il ne sait jamais ce que donnera le mélange, par exemple un iris blanc mélangé à un noir ne donnera pas un gris, mais peut-être un zébré, ou moucheté ou tigré … Ces manipulations pleines d’aléas représentent un travail de longue haleine, il faut compter environ 10 ans entre la pollinisation et la commercialisation d’un nouveau modèle. Mais c’est ce travail passionnant qui motive Bernard.

Sur son domaine de 1,5 hectare à Gerbaux, les acheteurs, souvent collectionneurs, viennent de toute la France et au-delà pour contempler les nouveaux modèles et les commander. Bernard Laporte accueille, explique, donne des conseils, note les commandes. Il assure ensuite leur gestion, puis la livraison des rhizomes et des bulbes par voie postale, dès la fin du mois d’août.

L’iriseraie est un but enchanteur de promenade, même pour les néophytes, même sans acheter. On peut profiter du voyage sensoriel pour découvrir d’autres merveilles de ce lieu sauvage d’Ardèche, comme Saint-Thomé, surprenant village perché, et Larnas, dont la superbe église romane est follement romantique.

L’iriseraie est ouverte tous les après-midis en semaine, et toute la journée les samedis et dimanche en avril-mai-juin. Tél : 04 75 04 92 33

Article publié dans le JTT du Jeudi 27 mai 2021.