Saint-Georges et ses dragons

Saint-Georges-les-Bains* est une petite commune ardéchoise qui domine Charmes-sur-Rhône. Ce joli belvédère au-dessus de la vallée du Rhône est un point de départ de nombreuses promenades. Une d’elles en particulier fait la joie des enfants : les animaux sculptés dans la forêt communale.

Saint-Georges s’est développé autour d’un prieuré clunisien, dont il ne reste que l’église, ornée d’un beau vitrail représentant Saint Georges combattant le dragon. Ce thème a été repris et décliné de façon ludique par un tailleur de pierre du village, qui a sculpté des animaux sur les roches de la forêt. Pour les découvrir, il faut quitter le village par une rude montée, puis, au carrefour des chemins, suivre la direction indiquée par un petit dragon de pierre.

André Dimier est un amateur passionné de nature et d’histoire, toujours en vadrouille dans les collines. En rénovant de ses mains sa maison, il a développé le goût de la sculpture. Et après avoir décoré son logis, ancien relais de poste, il a, au fil de ses promenades, utilisé les blocs de grès dispersés au bord des chemins de la forêt communale pour y sculpter renards, hiboux et autres sangliers. La matière première était là, témoin des carrières exploitées aux siècles passés, notamment pour fabriquer les pavés de Valence. André s’en est emparé pour donner envie aux enfants de se promener dans la forêt, grâce à son bestiaire. Et le sentier des animaux sculptés est devenu un but de promenade scolaire et familiale, à tel point que l’ONF et la commune ont pour projet de l’élargir en circuit pédagogique. Chaque fois qu’il le peut, André continue son ouvrage, sculptant même sur les falaises, parfois sous les yeux des promeneurs. Une passion bénévole, destinée à faire découvrir la forêt aux promeneurs et à réjouir leur cœur, voilà qui mérite d’être salué !

Dans le centre du village, on peut chercher la façade décorée de la maison d’André, qui mérite le détour. Puis il faut compter environ 45 minutes pour atteindre le sommet de la colline, où se trouvent les animaux sculptés. Profiter du panorama sur Valence et la vallée du Rhône en montant, puis de l’ombre paisible de la forêt, un endroit idéal pour le goûter. Bonne promenade !

*Les Bains de Saint-Georges-les-Bains font référence à une ancienne station thermale, fermée en 1900, dont le plus célèbre curiste fut Bonaparte, alors en garnison à Valence.

Article publié dans le JTT du jeudi 6 mai 2021.