La Faïence de Moustiers

Moustiers-Sainte-Marie est un des plus beaux villages de France, perché dans les falaises ocre et roses des Hautes-Alpes, à quelques kilomètres des gorges du Verdon et du lac de Sainte-Croix. Un petit coin de paradis. Mais si des milliers de visiteurs s'y attardent chaque année, c'est aussi pour son histoire, intimement liée à celle de la faïence.

La nature autour de Moustiers a toujours fourni aux habitants les matériaux nécessaires à la poterie : eau, argile et bois. Dès le Moyen-Age, on y fabriquait des objets utilitaires en terre vernissée, tuiles, conduits, cruches. Mais il a fallu le passage d'un moine italien, originaire de Faenza, pour percer le secret de l'émail blanc qui imperméabilise les pièces. Pierre Clérissy créa ensuite en 1668 le premier atelier de « Faïence », utilisant la technique du « grand feu », que seule la couleur bleue supporte.

Lorsque Louis XIV, en grand besoin d'argent pour financer les guerres, demanda aux nobles de faire fondre leur vaisselle d'argent, la faïence bleue de Moustiers la remplaça sur les tables aristocratiques et devint à la mode à travers toute l'Europe. La notoriété de Moustiers s'amplifia durant tout le XVIIIème siècle.

En 1738, Joseph Olérys apporta d'Espagne la technique des décors polychromes, enrichissant la palette de couleurs des faïences.

Mais en 1769, on découvrit un gisement de kaolin près de Limoges, ce fut l'avènement de la porcelaine, plus fine. Les guerres, les tremblements de terre et la concurrence de faïences bon marché mirent peu à peu un terme à la production et la suprématie de Moustiers.

En 1927, Marcel Provence, disciple de Frédéric Mistral, comme lui passionné de culture provençale, décida de ranimer la fabrication de la faïence de Moustiers, célèbre dans le monde entier. Il installa au village un four électrique et s'entoura d'artistes inspirés par l'art moderne, notamment Picasso, qui réinventèrent l'artisanat de la faïence.

Depuis, les ateliers de faïenciers ont essaimé dans le village, ils sont actuellement une quinzaine à produire des œuvres originales, rivalisant d'imagination pour le plus grand plaisir des visiteurs, qui constituent un immense potentiel d'acheteurs. Mais le plaisir des yeux est gratuit pour tous ceux qui déambulent dans le village, entre les boutiques, le Musée de La Faïence avec sa magnifique collection de céramiques anciennes et la recherche des plaques de rues, enseignes, décors de fontaines, tous en authentique faïence de Moustiers.

Article publié dans le JTT du jeudi 25 octobre 2018.