Le quartier de La Défense à Paris

Le quartier de la Défense n’est pas simplement le premier quartier d’affaires d’Europe : il a une âme. Situé à l’ouest de Paris, au-delà du pont de Neuilly, dans une zone très active, son aménagement a commencé en 1958. Encadrée par l’état, son architecture a été réfléchie. A première vue, une multitude de tours à la géométrie audacieuse, aux matériaux innovants, qui surprend par sa verticalité. Doublée au sol, par une large esplanade végétalisée réservée aux piétons, qui grimpe doucement de la Seine vers la Grande Arche et au-delà, poursuivant l’axe historique Louvre - Champs-Elysées. 

La Grande Arche est l’emblème du quartier. Ce cube évidé de marbre blanc d’une pureté fascinante, issu pourtant d’une histoire mouvementée et douloureuse, a permis d’harmoniser et de donner une assise à la fois aérienne et monumentale à l’ensemble de constructions hétéroclites qui l’entoure. Elle a été inaugurée en 1989, pour le bicentenaire de la Révolution. Sa terrasse panoramique, à 110 m de hauteur offre une vue extraordinaire à 360° sur l’agglomération parisienne. En face, l’axe historique traversant l’Arc de Triomphe, puis le moutonnement vert du jardin d’acclimatation, d’où surgit la Fondation Vuitton, plus loin la Tour Eiffel. De l’autre côté, les tours Nuages, le Mont-Valérien, Puteaux, Courbevoie, Nanterre et La Garenne-Colombe. Tout autour de la Grande Arche les immeubles rivalisent de hauteur et d’originalité, en bas, la large esplanade de jardins, commerces et espaces de détente gère les flux de circulation : piétons, métro en sous-sol.

Cette esplanade aménagée dans les années 2000 est agrémentée d’une soixantaine d’œuvres d’art contemporain monumentales, de Calder, Miro, César, Takis… Le parcours artistique se déroule dans une suite de jardins, bosquets, jeux d’eau, qui donne un charme incroyable à ce quartier gigantesque. Restaurants, bars, commerces, Food trucks s’y succèdent, les milliers d’employés, étudiants, habitants en profitent dès les beaux jours pour y déjeuner ou flâner. Parmi toutes les œuvres d’art, il en est une qui dénote par son style XIXème, mais elle est déterminante : c'est la statue de bronze de La Défense, qui a donné son nom au quartier. Oeuvre de Louis-Ernest Barrias, elle commémore la défense de Paris lors du siège de la ville par les Prussiens en 1870-71 et fut érigée en 1883 au rond-point de Courbevoie, devenu maintenant rond-point de la Défense. 

Les touristes ne s’y trompent pas, ils sont plus de 2 millions à fréquenter ce Paris ultramoderne, sophistiqué et cependant très convivial.

Article publié dans le JTT du jeudi 4 octobre.