l'énergie solaire des Pyrénées

L’ensoleillement des Pyrénées, particulièrement la Cerdagne autour de Font-Romeu, est considéré comme le meilleur de France. C’est pourquoi on y a développé depuis plus d’un siècle des technologies utilisant l’énergie solaire. Une révolution à l’époque, une nécessité à l’heure actuelle. La Drôme-Ardèche pourrait s’en inspirer ! même à titre individuel : On peut acheter un four solaire en kit pour cuisiner en été à moins de 100€ …

Le premier four solaire a été construit en 1900 à Sorède (66). Un équipement sommaire de miroirs et réflecteur de 5 m de diamètre permettant d’obtenir une chaleur de 900° en quelques minutes. Reconstruit en 2006 et depuis très apprécié des touristes. Puis un autre four plus grand a été conçu par le savant Félix Trombe à Mont-Louis (66) en 1949.  Trombe construisit ensuite à Odeillo (66), le plus puissant four solaire mondial en 1968 :  63 miroirs disposés verticalement répartis au sol captent les rayons de soleil pour les renvoyer sur une parabole de 40 m de hauteur, qui les concentre et les renvoie vers le foyer d’une tour où la chaleur peut atteindre 4000°. Les équipes du CNRS y conduisent des expériences sur la résistance des matériaux.

Tout près, la centrale thermodynamique solaire Thémis offre un centre de documentation et exposition public. Cette centrale ouverte en 1979 à Targasonne (66) avait pour but de transformer l’énergie solaire en électricité, elle a fonctionné ainsi jusqu’en 1986, pour pallier au choc pétrolier. Ses miroirs mobiles renvoyaient les rayons du soleil directement sur une chaudière à vapeur. Mais la politique énergétique a privilégié le nucléaire, et la centrale Thémis s’est reconvertie jusqu’en 2004 en laboratoire d’astrophysique, les miroirs étant utilisés pour l’étude des rayons gamma. Actuellement Thémis accueille une pépinière d’entreprises de recherche sur les utilisations de l’énergie solaire : Satellites, avions, batteries, chargeurs, photovoltaïque…

La dernière-née des centrales solaires thermodynamiques, eLLO, mise en activité depuis 2018 sur 35 hectares à Llo (66) récupère elle aussi l’énergie solaire grâce à des miroirs concaves disposés horizontalement au sol. Ces miroirs renvoient les rayons de soleil sur des tubes disposés horizontalement au-dessus, et chauffe l’eau qui y circule, comme dans une chaudière. Devenue vapeur elle transforme l’énergie solaire en électricité, qui alimente 9000 foyers de la région.

L’énergie solaire est la ressource incontournable du 21^e siècle, car infinie et gratuite. Un homme déjà, au milieu du 19^e siècle avait émerveillé l’empereur Napoléon III par un système de capteurs solaires permettant de faire cuire des aliments ou tourner un moteur : à l’exposition universelle de 1878, il avait obtenu une médaille d’or de l’innovation, mais l’Etat a préféré miser sur le charbon ! Cet homme, Augustin Mouchot, un savant français oublié, a fini dans la misère. Sa biographie haute en couleurs vient d’être publiée par Miguel Bonnefoy sous le titre « L’inventeur ». Une illustration de l’adage : Nul n’est prophète en son pays. A notre génération de réparer cette injustice.

Article publié dans le JTT du jeudi 10 août.