Le musée de l'Aviation civile à Montélimar

Ce n’est pas un mirage, mais 2, 3, 4 … Mirages qui attendent le visiteur de cet exceptionnel musée, situé à côté de l’aérodrome Montélimar-Ancône. Dans un parc de 2,5 hectares, 80 avions de légende, construits après la deuxième guerre mondiale, sont exposés, ainsi que maquettes, miniatures, et toute la technologie associée (moteurs en étoile, transmissions, équipements du poste de pilotage, réacteurs, missiles, sièges éjectables ...). La star du musée, c’est la Caravelle, ce premier avion à réaction commercial produit entre 1958 et 1973 par la société française Sud-Aviation (qui deviendra Aérospatiale en 1970). On peut monter à bord, apprécier le confort des fauteuils vintage, bien plus espacés que dans les avions actuels, admirer la complexité du poste de pilotage… et rêver.

De vastes hangars abritent les avions MIG, Jaguar, Mystère, DC7, Breguet, ainsi qu’un avion de la Patrouille de France, un Canadair et le fameux Bronco. Rassemblés depuis plus de 30 ans par une poignée de passionnés, ces avions de prestige attirent chaque année plus de 20 000 visiteurs. Pas seulement des fanas d’aviation, mais des curieux, des familles, des scolaires, et beaucoup d’étrangers en voyage organisé. Le site évolue constamment, s’enrichit de dons, de matériels, qui sont soigneusement restaurés par les techniciens du musée. Car l’équipe aussi s’est développée, comptant jusqu’à 80 bénévoles lors des grandes animations.

En septembre justement, les « Chevaliers du Ciel », célèbre série télévisée des années 1970, seront mis à l’honneur au musée. Les aventures de Tanguy et Laverdure, qui ont connu le succès aussi en BD (disponible au musée et dans la boutique) et au cinéma en 2005, restent bien vivantes dans la mémoire des Français. La fille de Christian Marin, interprète de Laverdure, sera présente à la manifestation avec documents, vidéos et souvenirs personnels.

Visites libres ou guidées, en français ou en anglais, animations pour les enfants pendant les vacances, expositions thématiques, le musée met tout en œuvre pour satisfaire ses visiteurs. Jusqu’à une série de QR codes qui permettent de découvrir toute l’histoire de l’aviation. Cette volonté de faire vivre le passé est une belle réussite collective. Et la visite est passionnante.

Le musée européen de l’Aviation de chasse à Montélimar-Ancône est ouvert tous les jours.

Tél 04 75 53 79 49  www.meacmtl.com

Article publié dans le JTT et la Tribune du jeudi 24 août.

Le sel de la Narbonnaise

La Drôme et l’Ardèche faisaient partie, sous la domination romaine, de la Gaule Narbonnaise. Après la conquête par les Romains, c’est sous le règne d’Auguste, en 22 avant J.C., que la vaste province qui allait des Pyrénées aux Alpes et du fleuve Var aux Cévennes, fut baptisée Narbonnaise romaine. Narbonne fut choisie comme capitale, par sa position stratégique sur la via Domitia, les autres villes importantes de la province étant Nîmes, Orange, Arles, Vaison et Vienne.

La région prospère fournissait déjà d’abondantes ressources en vin, huile d’olive, blé, fruits et légumes. Un vaste centre de céramiques à côté de Narbonne produisait tuiles, briques, amphores pour leur transport dans toute la Méditerranée. Narbonne devint ainsi le port le plus important du monde méditerranéen après Rome. Ce sont encore les Romains qui exploitèrent les premiers marais salants. Le sel étant alors une denrée rare, les soldats romains étaient en partie payés en sel (le salarium, qui a donné le mot salaire). Très prisé car il était le principal conservateur des aliments.

Au Salin de Gruissan, sur l’île Saint-Martin, près de Narbonne, la récolte du sel se déroule toujours de façon artisanale comme au temps des Romains. Des visites guidées permettent de comprendre les différentes étapes de l’élaboration du sel. Sur 365 hectares, à travers 126 bassins limités par des digues d’argile, l’eau de mer parcourt 40 km, s’écoulant d’un bassin à l’autre par simple gravité. L’évaporation par le soleil et le vent réduisant peu à peu la quantité d’eau, la salinité passe alors de 2.7 g par litre au début à 270 g dans les cristallisoirs à la fin du parcours. C’est hors de l’eau que le sel prend sa couleur blanche, avant il est transparent. Mais le plus frappant, quand on visite les salins, ce sont les superbes dégradés de rose dans les différents bassins.  C’est dû à une microalgue qui produit du bêtacarotène. Ingérée par les crevettes, elles-mêmes mangées par les flamants, elle est aussi à l’origine de leur couleur rose.

A Gruissan, un écomusée de la culture du sel présente l’histoire du sel et le travail des sauniers, qui récoltent en septembre, afin de profiter du maximum d’évaporation pendant l’été. Le sel ordinaire se présente alors en croûte épaisse d’environ 15 à 20 cm, qu’on ramasse avec des engins du type chasse-neige, avant de le mettre en tas. La fleur de sel, le nec plus ultra de la production, est la mince couche qui affleure, à moitié dans l’eau, à moitié dans l’air, on la récolte manuellement avec une pelle. La boutique propose toutes les déclinaisons possibles du sel : gros, fin, en fleur, en vrac ou en sachets, aromatisé ou pur.

Le Salin de Gruissan, site naturel préservé, est aussi un lieu d’observation ornithologique. Mouettes, goélands, sternes y trouvent une nourriture abondante, algues, salicorne, lavande de mer ... Ils ne sont pas les seuls ! Depuis l’installation d’ostréiculteurs sur le site ainsi que différents partenariats, le restaurant du saunier propose des produits de la mer et de la terre cuisinés en croûte de sel. Une cuisson à l’étouffée parfaitement diététique, qui conserve le moelleux et les saveurs des aliments. A Gruissan, la vie ne manque pas de sel !

Article publié dans le JTT du jeudi 17 août.

l'énergie solaire des Pyrénées

L’ensoleillement des Pyrénées, particulièrement la Cerdagne autour de Font-Romeu, est considéré comme le meilleur de France. C’est pourquoi on y a développé depuis plus d’un siècle des technologies utilisant l’énergie solaire. Une révolution à l’époque, une nécessité à l’heure actuelle. La Drôme-Ardèche pourrait s’en inspirer ! même à titre individuel : On peut acheter un four solaire en kit pour cuisiner en été à moins de 100€ …

Le premier four solaire a été construit en 1900 à Sorède (66). Un équipement sommaire de miroirs et réflecteur de 5 m de diamètre permettant d’obtenir une chaleur de 900° en quelques minutes. Reconstruit en 2006 et depuis très apprécié des touristes. Puis un autre four plus grand a été conçu par le savant Félix Trombe à Mont-Louis (66) en 1949.  Trombe construisit ensuite à Odeillo (66), le plus puissant four solaire mondial en 1968 :  63 miroirs disposés verticalement répartis au sol captent les rayons de soleil pour les renvoyer sur une parabole de 40 m de hauteur, qui les concentre et les renvoie vers le foyer d’une tour où la chaleur peut atteindre 4000°. Les équipes du CNRS y conduisent des expériences sur la résistance des matériaux.

Tout près, la centrale thermodynamique solaire Thémis offre un centre de documentation et exposition public. Cette centrale ouverte en 1979 à Targasonne (66) avait pour but de transformer l’énergie solaire en électricité, elle a fonctionné ainsi jusqu’en 1986, pour pallier au choc pétrolier. Ses miroirs mobiles renvoyaient les rayons du soleil directement sur une chaudière à vapeur. Mais la politique énergétique a privilégié le nucléaire, et la centrale Thémis s’est reconvertie jusqu’en 2004 en laboratoire d’astrophysique, les miroirs étant utilisés pour l’étude des rayons gamma. Actuellement Thémis accueille une pépinière d’entreprises de recherche sur les utilisations de l’énergie solaire : Satellites, avions, batteries, chargeurs, photovoltaïque…

La dernière-née des centrales solaires thermodynamiques, eLLO, mise en activité depuis 2018 sur 35 hectares à Llo (66) récupère elle aussi l’énergie solaire grâce à des miroirs concaves disposés horizontalement au sol. Ces miroirs renvoient les rayons de soleil sur des tubes disposés horizontalement au-dessus, et chauffe l’eau qui y circule, comme dans une chaudière. Devenue vapeur elle transforme l’énergie solaire en électricité, qui alimente 9000 foyers de la région.

L’énergie solaire est la ressource incontournable du 21^e siècle, car infinie et gratuite. Un homme déjà, au milieu du 19^e siècle avait émerveillé l’empereur Napoléon III par un système de capteurs solaires permettant de faire cuire des aliments ou tourner un moteur : à l’exposition universelle de 1878, il avait obtenu une médaille d’or de l’innovation, mais l’Etat a préféré miser sur le charbon ! Cet homme, Augustin Mouchot, un savant français oublié, a fini dans la misère. Sa biographie haute en couleurs vient d’être publiée par Miguel Bonnefoy sous le titre « L’inventeur ». Une illustration de l’adage : Nul n’est prophète en son pays. A notre génération de réparer cette injustice.

Article publié dans le JTT du jeudi 10 août.

Festival J.S. Bach à Saint-Donat

Samedi 29 juillet, sous les ombrages du parc Emile-Bert de Saint-Donat, une aubade gratuite a marqué l’ouverture du Festival Bach. Virginie Botty et Elise Ferrière à la flûte à bec, Virginie Pillot au clavecin, ont présenté un récital sur le thème de la nature en musique, du médiéval au baroque. Coucou, rossignol ou linotte étaient ainsi évoqués, pour le plaisir des spectateurs, à travers des œuvres de Purcell, Couperin, Rameau...

Le Festival est organisé chaque année par le Centre Musical International J.S. Bach de Saint-Donat, depuis 1961. C’est le thème de la nature qui a été retenu cette année par son directeur artistique Franck-Emmanuel Comte. Jusqu’au 5 août, un concert sera donné tous les soirs à Saint-Donat, dont une soirée au Prieuré de Charrière, avec de nombreux orchestres baroques européens, dont Le Concert de l’Hostel Dieu. Il se terminera par une dernière aubade offerte dans le même parc samedi prochain 5 août à 11h. Avec au violoncelle Valentin Catil, le jeune et talentueux Valentinois que tout le monde s’arrache !

Renseignements et réservations : 06 41 58 75 08

Article publié dans le JTT du jeudi 3 août.