Grotte Chauvet, mode d'emploi

L'hiver est la meilleure saison pour visiter la Caverne du Pont d'Arc. Pas de problème météo, elle reste à température constante. Peu de touristes, pas de bus, on se gare facilement. Les vacances de Noël sont idéales, pas de groupes scolaires. Contrairement aux derniers mois, on peut même réserver sa visite la veille ! C'est le sésame obligatoire : il faut réserver par internet un créneau horaire. En effet, les visites de la Caverne sont guidées, un départ pour vingt personnes environ toutes les cinq minutes. Une fois cette formalité accomplie, il n'y a plus qu'à profiter du magnifique site inscrit au Patrimoine de l'Unesco depuis 2014.

Un site grandiose, où il n'y a pas que la Caverne à visiter. Il faut prévoir une demi-journée pour l'apprécier en entier. Plusieurs sentiers sillonnent le parc, une invitation à la promenade, ponctuée de belvédères, portiques d'information, coins pique-nique, ateliers, boutique et restaurant. Le site a été créé en pleine nature, dans un splendide environnement de chênes verts et de buis, tout près du fameux Pont d'Arc surplombant l'Ardèche, et de la falaise où se trouve la véritable Grotte Chauvet. Celle-ci, dissimulée aux regards par un éboulement pendant 21 000 ans, a été redécouverte en 1994. Un émerveillement ! Comment protéger et transmettre ce premier chef d'oeuvre de l'humanité, datant de 36 000 ans (à côté, Lascaux ne date que de 18 000 ans) ? En créant une réplique pour le public. Une prouesse technologique, scientifique et artistique, qui est devenue la Caverne du Pont d'Arc.

La galerie Aurignacienne, en libre accès au centre du parc, est une excellente introduction à la visite de la Caverne. On apprend tout, par vidéo et bornes interactives, sur les conditions de vie de nos ancêtres Aurignaciens, il y a 36 000 ans. Ces Homo Sapiens (comme nous), étaient chasseurs-cueilleurs. Contrairement aux idées reçues, ils ne vivaient pas dans des cavernes, mais dans des huttes faciles à transporter, pour suivre le gibier et les ressources naturelles. Le climat était rude, subglaciaire. La steppe abritait des rhinocéros laineux, des mammouths, des mégacéros (grands cervidés), des bisons et des lions. Les hommes, vêtus de peaux de bêtes, fabriquaient armes et outils, maîtrisaient le feu, le langage, attachaient beaucoup d'importance à l'éducation des enfants, leur apprendre à survivre étant une nécessité. Bref, ils formaient une société développée.

A l'heure réservée, on pénètre dans la Caverne. Et dès l'entrée, avant même la confrontation avec l'art pariétal, on est ébloui par le réalisme avec lequel la grotte Chauvet a été reconstituée, on se sent vraiment dans une grotte. Stalactites, stalagmites, draperies rocheuses, concrétions, luisent alentour, des ossements d'ours parsèment le sol (ils occupaient la grotte pendant l'hiver, jusqu'à 200 crânes ont été identifiés). La guide précise que pour les Homo Sapiens, la caverne était certainement un lieu de culte, où seules quelques personnes désignées avaient le droit de pénétrer. On n'y trouve pas de représentation de la vie quotidienne, mais des scènes de chasse spectaculaires. Plus on progresse vers le fond de la grotte, plus les décors sont riches. Paumes tamponnées ou mains soufflées à l'hématite rouge, animaux gravés au silex ou dessinés au charbon, peintures à l'ocre argileux, les techniques étaient diverses et sophistiquées.

La Grotte Chauvet a permis de réaliser que les Homo Sapiens, il y a 36 000 ans, maîtrisaient la représentation artistique. Non seulement ils savaient peindre et s'exprimer, mais ils vivaient sainement, se nourrissaient de viande et de baies, jouissaient d'une bonne santé, éduquaient leurs enfants. Venus d'Afrique, ils avaient réussi à s'imposer en Europe face aux Neandertal, survivaient malgré un climat glaciaire. De quoi nous faire réfléchir sur nos capacités d'adaptation, et notre place dans la grande chaîne de l'évolution.
Une visite passionnante, à conseiller à tout âge.

La Caverne du Pont d'Arc est ouverte tous les jours,

réservations sur www.cavernedupontdarc.fr

Tarif adulte : 13€, enfant de 10 à 17 ans : 6,50€, moins de 10 ans : gratuit.

Article publié dans le JTT.