La récolte des lavandes

De mi-juillet à début août, la Drôme provençale est en effervescence. Une noria de tracteurs, moissonneuses et camions agricoles transportant d’énormes caissons vers les distilleries envahit les routes de campagne. La récolte des lavandes bat son plein. Elle doit se faire au bon moment, c’est-à-dire par beau temps, et quand la fleur est à son stade optimal, avec des épis bien fleuris mais pas secs. Après avoir émerveillé l’oeil par leur couleur, les effluves puissants des lavandes embaument alors l’atmosphère.

Pas moins de quatre intervenants sont nécessaires. Une moissonneuse spéciale, dont l’écartement des griffes et des roues permet de faucher une à une les rangées sans abîmer les autres, coupe, broie et pulvérise la lavande dans un caisson amovible à l’arrière. Quand le caisson est plein, au bout de deux ou trois rangées, il faut le vider dans un énorme conteneur apporté par camion agricole. Plusieurs conteneurs sont nécessaires pour un hectare de lavande. Les camions dispatchent les conteneurs vides dans les différentes parcelles de lavande cultivée et viennent les rechercher dès qu’ils sont pleins pour les livrer à la distillerie. Pendant leur remplissage, le lavandiculteur y grimpe pour tasser la lavande au fur et à mesure. Une opération nécessaire pour optimiser le transport mais surtout la distillation (il faut laisser le moins d’air possible dans la paille de lavande).

Pendant toute la période de récolte, qui dépend des variétés de lavande, de l’exposition des parcelles, de la météo et de la logistique des transporteurs agricoles, la distillerie réceptionne les conteneurs de 4h du matin à minuit, sept jours sur sept. Après un temps de séchage, les conteneurs sont installés sous une chaudière amovible, qui envoie de la vapeur d’eau sous pression à travers la lavande tassée. La vapeur se charge des molécules odorantes puis est dirigée dans un condensateur, où elle est refroidie, et se transforme en liquide. On recueille ce précieux liquide dans un essencier. C’est alors un mélange d’huile essentielle et d’eau florale, qui se séparent par simple différence de densité. Ne reste plus qu’à stocker les deux composants dans des fûts, et les préparer pour la vente : décantation, filtrage, analyse, en fonction de leur destination finale. 

La distillerie Les Passerelles à la Baume-de-Transit a choisi de travailler sur le cycle complet de la lavande, en créant une petite boutique, pour présenter quelques produits finis : essence de lavande, de lavandin, eau florale… en divers conditionnements. Une équipe jeune et dynamique accueille le public avec le sourire, et à toute heure !

www.distillerielespasserelles.com  

Tél : 04 75 53 23 26

Article publié dans le JTT du jeudi 29 juillet 2021.

Chronique littéraire : Le cœur de l'Angleterre, de Jonathan Coe

Le cœur de l’Angleterre, c’est la région des Midlands, autour de Birmingham. C’est là que Benjamin Trotter a trouvé refuge, là qu’il essaie d’écrire, après une carrière médiocre et un héritage substantiel. Autour de lui, sa famille : sa sœur Lois, bibliothécaire à l’université, sa nièce Sophie, thésarde, son père, acariâtre au dernier degré. Deux amis d’enfance, Philip, journaliste politique renommé, et le loser de la bande, devenu clown pour enfants. 

A travers ces différents personnages, Jonathan Coe brosse le portrait de l’Angleterre entre 2010 et 2018. Comment la fièvre fraternelle des JO a été gommée par la montée du populisme. Comment la peur des communautarismes, les bouleversements sociaux, les attentats, ont permis que le Brexit soit voté alors que personne n’y croyait. Et comment il paralyse maintenant l’avenir du pays.

Le Brexit a non seulement divisé la société anglaise en deux partis inconciliables, mais il a eu un impact dans chaque foyer. Ainsi dans la famille de Benjamin, licenciement, divorce, mise à l’écart s’ensuivent. Les générations s’affrontent, la vie personnelle de chacun subit les conséquences de la fracture. L’Angleterre est au bord de l’explosion et l’avenir angoissant pour tous les partisans de l’Europe.

A son habitude, Jonathan Coe traite le sujet avec un humour british. Né à Birmingham en 1961, cet auteur britannique à succès tresse habilement destins intimes et analyse politique sévère. Boris Johnson n’est certainement pas parmi ses lecteurs !

« Le cœur de l’Angleterre » est disponible en poche chez Folio.

Chronique publiée dans le JTT du jeudi 22 juillet 2021.

Dégustation de charme au château

Pour animer l’été, la Cave de Tain l’Hermitage propose des dégustations « Hors les murs ». C’est ainsi que son équipe d’oenotourisme a permis aux amateurs de découvrir un joyau de la Drôme des Collines, le château de Charmes-sur-Herbasse. Une visite passionnante suivie d’une dégustation insolite dans ce lieu superbe.

Dominant l’Herbasse et le lac de Champos, le château de Charmes se voit de loin. Après une belle montée dans la forêt, il apparaît, pierre blonde dans un écrin de verdure, encadré de ses tours majestueuses. Une vaste esplanade ombragée et parfumée de tilleuls, ouverte sur le paysage de campagne et collines, accueille les visiteurs. Le lieu respire la sérénité, la solidité, l’ancrage dans l’histoire. On a peine à croire les propriétaires des lieux, Pierre et Nicolas, lorsqu’ils évoquent le rachat en 2017 du domaine alors complètement vandalisé, squatté, pillé.

D’abord simple tour en bois édifiée à la fin du Xe siècle, remplacée ensuite par un donjon de pierre, l’édifice évolua en château-fort au fil des siècles et fut maintes fois remanié avant d’être abandonné. Il en reste une architecture solide, de beaux volumes sur trois étages reliés par des escaliers de tuffeau ou d’ébénisterie. Les nouveaux propriétaires, aidés de bénévoles, ont entièrement rénové les salles (saccagées et couvertes de graffiti) dans l’esprit d’une demeure aristocratique : cheminées de marbre, tentures de soie, moulures en chêne, tapisseries et tableaux anciens, meubles et bibelots d’époque. 

Petite anecdote : Charmes-sur-Herbasse étant le lieu de naissance du Facteur Cheval, on peut l’imaginer gambadant dans le château abandonné, qui l’inspirera, notamment par son nymphée, cette petite grotte aménagée autour d’un bassin fleuri, ornée de formes fantastiques.

C’est dans l’imposant décor du grand salon qu’Alexandre, responsable de la dégustation oenologique, a présenté aux convives un florilège de vins de la Cave de Tain : Crozes-Hermitage blanc biologique, Saint-Péray « Fleur de Roc », Saint-Joseph rouge « Nobles Rives », Crozes-Hermitage rouge « Les Hauts du Fief », avant de clôturer la dégustation par un Hermitage biologique de 2015. Une soirée qui ne manquait pas de charme…

*Prochaine dégustation « Hors les murs » proposée par la Cave de Tain : samedi 24 juillet au Jardin d’Eden à Tournon. Sur réservation : Tél : 04 75 08 91 86

*Visite du Château de Charmes tous les jours en été, événements culturels : Tél 06 68 30 83 61

Article publié dans le JTT.

O MIA PATRIA est enfin réédité!

En attendant sa prochaine édition en langue italienne, prévue cet automne...

"O mia Patria", est le début d'un extrait de l'opéra Nabucco de Verdi, que mon grand-père adorait chanter à la fin des repas de fête. Rassurez-vous, le reste est écrit en français.

"O mia Patria", c'est l'histoire de mes grands-parents. Né en Lombardie en 1896, mon grand-père Giacinto a quitté l'Italie après la première guerre mondiale. Il a cheminé à pied à travers les Alpes, puis la Suisse, jusqu'en Franche-Comté, où il rencontré ma grand-mère Henriette en 1922.
Un parcours semé d'embûches, entre deux guerres, entre deux pays, mais avec énergie et détermination, cette famille a réussi son intégration.

Agrémenté de photos d'époque et de documents d'archives, ce récit raconte aussi la traversée du vingtième siècle à Delle, la petite ville où ils ont vécu. Plus généralement, il rappelle le chemin de milliers d'émigrés italiens chassés de leurs pays par la misère ou la politique. Le vernissage à la Mairie a touché un large public.

Vous pouvez le commander aux Editions du Lion à Belfort, au prix de 15€. Tél 03 84 21 20 12.

Bonne lecture!