Picasso, Bâle et l'argent ...

On pourrait imaginer une combine financière. Les œuvres de Picasso atteignent des valeurs phénoménales, la ville de Bâle est une capitale bancaire en Suisse. Pourtant c’est tout le contraire : l'argent, dont il est ici question, est celui du don, du partage, de l'acte gratuit. Une belle histoire collective, dont le Kunstmuseum de Bâle fête les cinquante ans par une exposition atypique.

En 1967, deux chefs-d’œuvre de Picasso devaient être mis en vente sur le marché international, après avoir été prêtés durant des années au Kunstmuseum. Le propriétaire, M. Staechelin, principal actionnaire d'une compagnie de charters, était en difficultés financières suite au dramatique crash d'un appareil qui avait fait 127 victimes. Les deux toiles en question, Les deux frères (1906) et Arlequin assis (1923) étaient très appréciées des Bâlois, qui s'efforcèrent d'obtenir un droit de préemption. Mais la somme à réunir semblait inaccessible : 8,4 millions de francs.

Une gigantesque collecte de fonds fut organisée, par toutes sortes de moyens, dont la légendaire Bettlerfest. En tout, elle permit de rassembler 2,4 millions, grâce à la participation active des citoyens. Les 6 millions restants devaient-ils être payés par les fonds publics ? S'ensuivit un débat qui mobilisa toute la ville, sur la valeur de l'art moderne. Une votation eut  lieu en décembre, et l'électorat approuva la colossale dépense.

Picasso avait suivi les événements depuis sa maison de Mougins. Après le succès du vote, il invita le directeur du Kunstmuseum dans son atelier. Touché par l'enthousiasme manifesté par les Bâlois, il offrit à la ville quatre autres de ses œuvres, dont Vénus et l'amour et Le couple (1967). Une autre mécène bâloise, Maja Sacher-Stehlin également inspirée par l'engagement de ses concitoyens, fit ensuite don au musée d'une toile cubiste du Maître. En 1968, les sept oeuvres de Picasso furent accrochées ensemble au Kunstmuseum pour la première fois.

Nous sommes en 2018, et les mêmes sept oeuvres de Picasso, ainsi que leur histoire citoyenne, sont présentées jusqu'au 12 août au Kunstmuseum dans l'exposition « Art. Argent. Musée. 50 ans de Picasso-story ». Et pour rappeler la générosité de la ville, l'entrée à cette exposition est exceptionnellement gratuite pour tous.